已形成的岩石在受到外界溫度、壓力或化學環境的改變時，其組成礦物及內部的組織會發生改變，這種情況所形成的岩石稱為「變質岩」。在發生變質作用的過程中，往往會產出一些寶石級的礦物，例如在鋁含量較高的大理岩、片岩或片麻岩內，會出現紅寶石、藍寶石、尖晶石和菫青石；在變質度較高的片岩內，有金綠寶石、石榴子石、紅柱石產出；在高溫低壓的熱力接觸變質帶內，會有透輝石、綠簾石、石榴子石等礦物；而翡翠（硬玉）則是在高壓的變質環境中形成。