由一組稜鏡所構成的分光鏡，在自然光進入其中後，就會被分解成一個連續的可見光譜（紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫）。透過分光鏡來觀察寶石，就能得到一個被選擇性吸收後的不連續光譜，而由於每種元素在可見光譜中有固定的吸收波段，所以依據寶石對可見光譜的吸收現象，就可辨別寶石顏色的組成及致色因素，達到鑑別各種不同寶石的目的。