發覺氣味是所有蛇最重要的感覺器官。它運用於找食物與同伴、察覺掠食者、求偶和其他活動。
　　蛇的舌頭扮演這重要的感官角色。舌頭在上唇裡外輕甩，當蛇探索時舌頭輕甩會更頻繁。當伸出時舌尖上下揮動，而氣味分子會黏附著它。當舌頭拉長進入嘴巴，氣味分子轉移到上顎靠近輸送管頂端帶進特殊的嗅覺室，Jacobson的或者犁鼻器，它位於最大的嗅覺室底下。
　　但至今，仍不確定分子如何從舌頭移進充滿液體的Jacobson's器官。利用碳粉和放射性粒子的實驗，證明粒子由舌頭轉進Jacobson's器官。過去以為舌頭與犁鼻器接觸，但實驗證明舌尖並沒插進犁鼻器。空氣分子似乎由舌頭轉到嘴巴上顎的一個組織墊，再由這個墊緊靠上顎再轉移氣味分子到Jacobson's器官。如此說來，舌頭並沒有嗅覺，它只是運送氣味分子而已。蛇也藉鼻子聞。空中的氣味或呼吸是經鼻道（也是成對，像犁鼻器）進入嗅覺室。嗅覺室和Jacobson's器官兩者有知覺細胞，當氣味分子刺激細胞表面產生化學反應而生神經波，神經波再傳送到腦部判讀。
　　蛇在追蹤其他蛇的足跡和獵食時嗅覺很重要角色；例如，雄蛇追蹤雌蛇或腹蛇追蹤垂死的獵物等皆需靈敏的嗅覺。蛇的移動需要碰到物體，然後留著氣味，當第二隻蛇經過同一方向，它的舌尖拾起氣味分子，確認第一隻蛇的蹤跡。