某些蛇會主動搜尋獵物。但有些蛇會坐著等待獵物到來。主動搜尋和埋伏者利用視覺、嗅覺、聽力和觸碰去確認、辨別和捕捉他們的獵物。其中一種感官也許較重要，但蛇不可能單靠一種感官去搜尋獵物。東北美洲響尾蛇利用多種感官去埋伏就是好的例子。響尾蛇橫越森林由氣味搜尋到囓齒目動物的行蹤。蛇跟著足跡直到牠看見適當的埋伏點，例如前方倒下的樹木橫躺在小徑上；牠會待在原木旁邊，響尾蛇的下巴停在原木上，與小徑垂直並等待。當老鼠匆匆走到原木上，蛇由震動發現（聽力和觸覺）老鼠的到來；此時，如果這有足夠的光線，蛇也能看到老鼠；當老鼠從蛇前面通過，頰窩器官和眼睛瞄準攻擊。當蛇攻擊時，毒牙接觸老鼠並射入毒液，嘴巴短暫咬著老鼠，老鼠會掙扎但很快地逃脫現場，但在不遠處就中毒身亡。響尾蛇利用嗅覺去追蹤並找到老鼠。
　　這種多種感官的互動式主動搜尋獵物是所有蛇的特徵。在一個實驗中可發現一隻蛇可能主要以視覺找出和捕獲獵物；也可能也要依靠嗅覺。蛇不只是一個刺激而有反應的動物；一個情勢、經驗和捕獲獵物的變化，像所有掠食性動物一樣，蛇會調整牠的狩獵行為去增加成功率。發現獵物需要機會或運氣，因為獵物也許出現在同地點同時間內，但卻不是隨意的。西部響尾蛇（Crotalus viridis）離開他們的冬眠洞穴並分散於鄰近鄉村後，當牠找到很多嚙齒目動物的氣味時，會挑選一個好的埋伏點而開始牠的監視。幾星期圓滿的狩獵後，獵物不再出現後，蛇就移到新的陣地。水蛇（Nerodia sipedon）巡查水邊並在溫暖夏天雨季的晚上找到青蛙。似乎所有蛇都有這樣的狩獵習慣。
　　由學習找到覓食的慣性；蛇學會在哪裡、如何和用什麼搜尋。即使同一窩人工飼養蛇當牠們第一餐分別是不一樣的食物時，牠們的食物偏好也就不一樣。例如，實驗證明剛出生的美國黃色無毒小蛇（環狀蛇類）第一次嚐蚯蚓就喜歡吃蚯蚓，第一次嚐青蛙就會較喜歡吃青蛙。這些偏好會影響不同的狩獵行為。