毒液使正常的身體功能瓦解，減慢或停止獵物逃脫；這就是毒液的運作，但我們不知道毒液的演化到底是用在捕捉獵物或獵物的適應上或快速消化上？不論那一個假說是對的，或兩者都對，毒液是有效的且很多毒液一注入獵物體內後便開始消化（特別是毒蛇）。有毒牙的蛇（後溝牙的黃頷蛇類和前溝牙的眼鏡蛇）通常他們咬緊獵物，有時身體纏繞獵物但不束緊；接著注射毒液到肌肉或體腔內。相對的，管牙的毒蛇，像腹蛇科通常僅攻擊極短時間，並同時注射毒液到獵物身上並讓獵物搖晃而行－最後跟蹤吃掉。此種方法可減少蛇和獵物間的碰觸，如此即可降低傷害到蛇的可能性。一些響尾蛇臉部帶有傷疤很可能當時遭受體形較大獵物反咬，例如花栗鼠、灰鼠和木鼠等。