在溫帶，隨著更冷的氣溫到來，蛇的活動降低。因為蛇不同於鳥類是不會遷移到遠方避冬，牠們必須留在夏天鄰近的活動範圍內生存；牠們在冬天變得不活動且冬眠。
　　雖然冬天缺乏獵物，但冬眠可能是由低溫所引起而非缺乏食物所致。外溫動物的熱源來自於環境(太陽光)，蛇會透過行為的改變，反應季節溫度的變動。有的連每一天行為亦會隨季節改變而改變；例如春秋兩季白天氣溫較低，蛇於白天活動，但夏天是最熱的季節，蛇於黃昏活動。
　　冬天幾乎所有溫帶的蛇是靜止的。尋找一個冬眠處（洞穴）雖然溫度仍低但至少不能結冰；因為蛇不適於長期存活在低溫環境之下，若是則有可能會殺害牠們。冬眠的時候蛇生理狀態會改變，例如新陳代謝率降低和改變血液成分，行為的改變例如停止進食（吞嚥停止）與昏睡，接著懶散呈休眠狀態。多數蛇的冬眠可能由低溫所引發的。然而一些冬眠的是因一些內生的（本質）控制所引起的，例如生理時鐘－每年冬天同一個時間開始不活動。例如美國猶他州的條紋鞭蛇（Masticophis taeniatus）每年幾乎同時回到牠們的冬眠處冬眠。有些早出現的鞭蛇就早一點回去冬眠，而較晚出現的鞭蛇就晚一點回去冬眠。實驗室裡歐洲角螲（Vipera aspis）即使給牠們選擇較熱環境中，牠們每年同一時間變得不活動且冬眠。美國襪帶蛇（Thamnophis sirtalis），只在秋冬兩季牠們的正常冬眠期間時，心肌的新陳代謝率較差。
　　許多溫帶的蛇種，除非牠們身受冷期且新陳代謝差的過程，要不然牠們不會繁殖；這個反應可能和每年內生性的節奏有關。很多北美洲和歐洲的蛇在春天繁殖；牠們生殖的熱誠似乎與溫度上升有關，但顯然的，牠們必須經歷冬天的冷溫，直到春天溫度上升後才會有反應。