除了嘶嘶聲以外，最有名的蛇就是美國響尾蛇能發出嘎嘎聲。只有響尾蛇（Crotalus）和小響尾蛇類（Sistrurus）能發出嘎嘎聲。嘎嘎聲像是響尾蛇發出不當的高音聲一樣。多數響尾蛇的嘎嘎聲的高峰和頻率約9,000赫茲（範圍從2,55到1,900赫茲），大概與救護車警報器相等，和距離一米吼叫聲約60到80分貝的音量，就像嬰兒的吵鬧聲。這音調和大聲的信號對人類與其他動物是危險的。
　　這聲音從圓錐形鱗片的一連串不受束的尾巴尖端連鎖快速震動所致。尾巴的震動約五十秒為一循環，根據鱗片的邊緣互相摩擦而產生令人恐懼的嘎嘎聲。每種蛇音調和音量不同。更大的個體與種類會發出更大且更低的嘎嘎聲。蛇的體溫也會影響震動的速率；寒冷的蛇的嘎嘎聲是更安靜和低音；當蛇達到更好的體溫，音量與音調提高。
　　響尾蛇剛出生時有單一個質環稱為原紐環（prebutton）。通常在出生兩週內，蛇第一次脫皮時就會連原紐環一起蛻去，取代原紐環就是真正的第一個保留的扣狀物（rattle）。此後，除非它斷掉，扣狀物是質環的結尾。蛇每次脫下牠的皮膚，另一個質環會在質環基部分裂。若扣狀物完整，質環增加扣狀物的總數表示響尾蛇脫皮的次數，但不是蛇的年齡，因為一年可脫皮多次。
　　沒人知道質環如何和為什麼發展出來的。質環的發展有許多推論，但現在有一個假說：許多蛇不只是響尾蛇，當受驚嚇或威脅時，會緊張地震動牠們的尾巴。若蛇在枯草或葉子裡，尾巴震動產生的聲音就像響尾蛇的信號聲，這聲音警告掠食性動物或闖入者，蛇在注意並準備保護自己。響尾蛇的祖先可能在北美草原演變出來的，居住在一群大的草食性動物之中。草食性動物很難看見草原下的蛇，但草中的嘎嘎聲就可警告草食性動物蛇的存在。若牠有毒的咬導致草食性動物痛苦，則草食性動物會記得並避免跨步在發出嘎嘎聲的蛇上。這個假說認為隨著時間演進，質環發出聲音愈響亮的個體愈不會被踩傷，如此，經由天擇，發聲愈響亮的個體越能生存下來。而後就發展出現今的響尾蛇。