白色是象徵所有光反射的總合，而黑色是吸收所有光的總合。脊椎動物的顏色包括蛇等，取決於的黑色素存在、分布和數量。當黑色素散佈到整個黑色素細胞時，動物顏色呈現暗色。若黑色素是集中在細胞內單一位置，動物會是淺色的。蛇的白色帶或斑點是因缺乏黑色素細胞、紅色素細胞和黃色素細胞所致，但此蛇卻有虹色素細胞。
　　白化現象指的是缺少黑色素。缺乏顯性色素促使皮膚透亮，因此會顯現血液血紅素的顏色，特別在眼睛、舌和其他薄的皮膚表面上。缺乏黑色素是一種基因突變。
　　白化現象的蛇主要是白色，但斑點、條紋和其他黃色素細胞和紅色素細胞能持續存在並形成橙色到紅色，白化現象的蛇通常缺乏黑色素。“局部的”白化現象有的是當黃橙斑紋殘留的白化，有的是當紅橙殘留的白化。在其他基因突變中，黑色素存在但缺乏黃橙或紅橙色素。
　　“全體”白化病－缺少所有色素是較罕見的。這樣蛇缺少圖案並顯現白色，除了粉色眼睛和其他薄皮膚表面。（血液裡無色素是不可能的，因為這些色素運送氧到細胞與組織。）相同罕見的是白榴蛇，它有白色皮膚和圖案但有正常顏色的眼睛。牠們的皮膚缺少所有色素，但視網膜有黑色素的存在。