超過80%的現生蟹類生活於海洋或者其部份生活史與海洋環境有關，分布於潮間帶、大陸棚、大陸斜坡，乃至於深海環境，其他則分布於紅樹林、沼澤、溪流、湖泊等陸地水域及其附近棲地，分別適應於從軟泥、泥質沙、沙質泥、礫質沙、岩礫等各種底質生活，還有諸如：袋腹珊隱蟹（Hapalocarcinus marsupialis；或稱珊瑚癭蟹coral gall crab）、豆蟹（Pinnotheres）等蟹類，甚至是生活於其他生物的體內。
　　相較於珊瑚、貝類、魚類等海洋性動物的研究，有關海洋性蟹類的生物地理探討相當有限，雖然目前已有澳洲、日本、夏威夷群島等幾個地區海洋性蟹類的名錄（參見Poupin, 2008），也有學者整理出更為完整的現生蟹類名錄（如：Ng et al., 2008）， 並且也有幾個區域性蟹類資料庫的建置，例如：中太平洋甲殼動物資料庫（http://decapoda.free.fr）、澳洲生物資源研究線上動物資料庫（http://www.deh.gov.au/biodiversity/abrs/online-resources/fauna/），以及印度國立海洋研究所的海洋蟹類資料庫（ NIODMLI- Nio’s Database on Marine Life of India- Marine Crabs of India; http://www.niobioinformatics.in/crab/crabs/menu.html）等，但迄今仍未有較為完整大區域性海洋性蟹類地理分布的歸納研究。
　　另外，生活史中不須返回海洋的真正淡水蟹類，總計超過5科220屬1280種，約佔所有蟹類種屬數的18.8%（Cumberlidge & Ng, 2009），主要棲息於新熱帶區（Neotropical）、非洲熱帶區（Afrotropical）、 古北區（Palaearctic）、東亞區（Oriental），以及澳斯塔拉西亞區（Australasian）等動物地理區（zoogeographical regions）（Yeo et al., 2008；Cumberlidge & Ng, 2009）中，位於熱帶與亞熱帶較溫暖地區的各種淡水生態系。