相對於其他無脊椎動物化石的保存狀況，完整的螃蟹化石並不多；一般，鈣化程度較完全的螯肢，是化石螃蟹最常見的部位；但如若埋藏條件適合，螃蟹蛻殼所遺留的部份或是完整軟甲（例如：Bishop, 1972），或者是鈣化程度很輕微的幼生（例如：Maisey & De Carvalho, 1995）也都可成為化石。
　　完整的蟹類化石通常以泥質砂岩或者泥岩中，呈圓球狀或橢圓球狀的結核包裹方式產出，這很可能是螃蟹遭沉積物快速掩埋窒息後，生物體分解腐敗的結果；在恆春半島更新世的四溝層中，幾乎所有的蟹類化石就是以此種方式產出；但也有完整的蟹類化石，並不是以此方式產出。
　　此外，有些蟹類化石是以碎屑狀產出，其成因除了蟹類死亡後受到物理性搬運的磨蝕，或者是埋藏過程中受到微生物分解與溶蝕等作用外，也有可能是受到魚類、頭足類，或者是其他蟹類等掠食者捕食後的結果；因此，破碎的蟹類化石也可提供相當多的訊息。