| 十、螃蟹化石鑑定 |
為重建生物演化、古生態，以及從事古生物地理等的比較研究，化石螃蟹的分類無法自外於現生蟹類分類體系。
對於現生蟹類的分類研究，雖然可以觀察比較的形質相對較多，但直至最近數十餘年間，蟹類的分類仍是著重於背甲與口框（bucca frame）特徵的觀察與描述（Chan et al., 2009）；其間，也有學者根據生殖孔（gonopore）的位置，來探討較高位階的分類，另有些學者則依據幼生形態與發育、或者藉助分子生物學等的研究結果來探討；但也有學者主張必須整體考量，包括成蟹與幼生的形態、分子生物、古生物學、甚至生態、行為與生理等所有可資利用的訊息（Ng et al., 2008）。不過，很顯然地，除了極少特例之外，絕大部分的化石蟹類，僅能依據可觀察到的外部形態特徵來做分類依據；對於年代較近的化石，與大量現生近似種標本的相互比較研究（圖十五），是與現生蟹類分類體系銜接的最佳辦法了。
根據最近的回顧與統計（Ng et al., 2008），自1960年代以降，是蟹類系統分類最為蓬勃發展的黃金時代，尤其是在在西元1991至2000年的10年間，就有810個新種發表，這是自林奈氏對螃蟹的最初分類以來，分類成就達到最高峰的時期；與此同時，大量的蟹類新屬被提出，並且也對許多屬與科進行細分與歸屬整理。發展至今，蟹類的分類體系已然面貌一新。
相對於其他無脊椎動物化石而言，完整的螃蟹化石並不多見；鈣化程度較完全的螯肢，是化石螃蟹最常見的部位。但對完整的螃蟹化石而言，背甲是最為顯著也是最能仔細觀察到的部位（圖十六 ）；因此，在對化石螃蟹的分類研究上，早期的研究者即相當著重於頭胸甲上凹下的溝痕、隆起區域、突刺、突起脊稜，以及刻紋等紋飾的觀察（圖一），進而基於各種蟹類胸甲上紋飾的比對，以探討各區位間的同源關係（homologies），並藉此做為蟹類化石分類與與系統演化研究的依據。
在蟹類化石的形成過程中，即使是完整地被快速埋藏，但由於殼體為多層物質組成，在成為化石過程中會受到不等程度的分解、溶解與再結晶等作用，殼體在埋藏過程中也會由於腐解、沉積物重壓，以及後來的地層受到構造擠壓變形等作用，會使得殼體大幅改變外觀（如圖十八與圖十九），而導致蟹類分類研究上的困難與誤判。
此外，根據對現生蟹類的觀察，螃蟹具有『性二形性』（sexual dimorphism），亦即不同性別的螃蟹具有可資區分的性徵。通常，可從腹甲的輪廓來區分螃蟹性別（圖二十一），但少數蟹類（例如：和尚蟹與某些深海蟹類），腹部輪廓差別不大甚至相同；對此，現生種標本可檢視腹甲內的生殖附肢來判別；但是對於化石螃蟹而言，由於不是大部分的化石標本都可以同時觀察背甲與腹甲部位，並且腹甲內的生殖附肢較難保存也難以清修，因此不太可能有機會可做此觀察；不過，由於這些蟹類在螯肢的外形上通常會因不同性別有所差異，可協助做此區分。至於缺少可觀察腹甲與螯肢的蟹類化石，如果在背甲上也沒有可資區分特徵的類別，通常就無法做此判斷。
另外，做化石物種的鑑定，除了具備以上相關的認知基礎外，在同類別標本數夠多時，可以區分哪些是因為個體發育期不同所導致的外形差異（參見圖二十二）。
因此，除了對現今同類生物的了解之外，蟹類化石的鑒定與分類工作，還要加上對於埋藏學與埋藏地層地質背景的了解；並且，地層中的蟹類化石即使再豐富，但由於不同種類螃蟹殼體組成與鈣化程度有所不同，加上移置（redeposited）、再積（reworked），以及沉積物的生物擾動（bioturbation）等因素，同一地產出蟹類化石的分類結果，很可能與原先蟹類群聚的種類與年齡組成有相當大的差距，這是要做古生物群聚組成與古生態重建必須列入考量的幾個因素。
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* 圖說：
圖十五 化石的鑒定必須基於對現今同類生物的了解，圖示為化石蟹類種屬比對用一部份的現生種浸液標本。
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* 圖說：
圖十六 清修後的休氏聲蟹（Psopheticus hughi Alcock,1900）化石背面觀；腹側觀參見圖十七。 本件標本係包覆於鈣質結核產出，原始劈開面所見為腹面，因整體軟甲保存較佳，得以於反面移除岩石清修出完整頭胸甲。
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* 圖說：
圖十七 清修後的休氏聲蟹（Psopheticus hughi Alcock,1900）化石蟹標本腹面觀；與十六為同件標本。
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* 圖說：
圖十八 一個保存大部分頭胸甲的長手隆背蟹Carcinoplax longimana (De Haan, 1835) 。 箭頭所指為結核劈開時頭胸甲骨骼殘留較完整部位，其他部位的頭胸甲由於『剝離』程度不一，使得頭胸甲外表具有具有許多疑似小刺突起的外觀。
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* 圖說：
圖十九 產於鈣質結核的的螃蟹化石，整個頭胸甲碎裂，也有部份在化石劈開過程中損壞，需要在顯微鏡下仔細觀察殼體碎裂情況，以進行外形重建復原（結果如圖二十）。
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* 圖說：
圖二十 圖十九所示長手隆背蟹Carcinoplax longimana (De Haan, 1835)化石外形復原；實線為頭胸甲骨骼外輪廓，虛線為顯微鏡下觀察後的復原。
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* 圖說：
圖二十一 現生紅斑斗蟹Liagore rubromaculata (De Haan, 1835) 浸液標本腹面觀，顯示不同個體大小、不同性別間的腹甲差異；圖左、右排分別為雄性與雌性個體。
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* 圖說：
圖二十二 圖二十一所示現生紅斑斗蟹Liagore rubromaculata (De Haan, 1835) 浸液標本之背面觀，顯示不同個體大小、不同性別間的背甲外觀有些微改變；圖左、右排分別為雄性與雌性個體。
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