古代生物在死亡後 古代生物在死亡後,在不同埋藏環境中會受到各種不同的物理營力(如:搬運、磨蝕、脫水、沉積等)、化學作用(如:置換、取代、再結晶等)、生物作用(微生物礦化、啃食等),以及後續的各種地質營力的作用(如:摺皺、變質等),再經歷長久埋藏而成。
在觀察與採集地層中的化石之前,必須了解各種古生物的體制構造不同、在埋藏條件與受到上述因子影響的程度也不同,被保留下來的機會並不均等;因此,即使地層中的化石含量再豐富,這些化石生物的組成,很可能與原先生物群聚種屬與年齡組成有相當大的差距;以下圖示比較其間的差異:
生物群(biocoenose)
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死亡群(thanatocoenose)
(或稱屍積群;源於各種原因而死亡的屍體堆積)
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埋藏群(taphonocoenose)
(死亡群經風化、侵蝕、生物作用以及或與其他死亡群混雜,後為沈積物掩埋而成)
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化石群(oryctocoenose)
(埋藏群和其周圍沈積物同時經歷成岩作用而成)