化石是標定岩石中時間序列的主要依據,因此『地質年代表』(圖六)的紀元與斷代,其實是紀錄生物演化歷史中斷事件的年譜。對於有大量化石紀錄的寒武紀時期以降,化石是建構地質年代表的主要依據;對較近期岩層,也以古地磁倒轉事件作為斷代之參考;至於前寒武時期,由於化石稀少,絕大部分是以放射性同位素定年的絕對年代為斷代依據,唯一例外是新元古代具有化石紀錄的埃迪卡拉紀。
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* 圖說:
圖六 2009年地質年代表(依據Walker, J.D., and Geissman, J.W., compilers, 2009 Geologic Time Scale: Geological Society of America, doi: 10.1130/2009.CTS004R2C繪製)
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