區域變質作用可以按其變質度的高低分為不同的變質帶，每一帶的變化主要決定於變質時所遭受的溫度和壓力程度。高級的變質帶常接近侵入岩體，離開侵入體愈遠，變質度也就慢慢的變低。變質帶的指示由特定的變質礦物作為代表，這就是指準礦物(index minerals)，最早由英人巴羅氏(George Barrow)研究蘇格蘭的變質岩時所提出，以後經過若干次修改和補充，目前由低級到高級變質帶的指示礦物是綠泥石(chlorite)→黑雲母(biotite)→柘榴石(garnet)→十字石 (staurolite)→藍晶石(kyanite)→矽線石(sillimanite)。所以綠泥石最早出現的時侯已經進入低級變質帶，柘榴石出現的時候已進入中級變質帶，到矽線石出現的時侯就變為高級變質帶了。
　　上述變質帶的分布並不是到處一致的，因為原岩的礦物成分不一樣，它所造成的變質礦物也隨著而有變化。上述的分帶可以適用於花崗岩侵入體和泥質原岩，假如原岩是玄武岩質，所有的指準礦物就不一樣了。各地指準礦物所成相鄰兩變質帶的交界線名叫等變質度線(isograd)，表示在這條線上所有岩石的變質度均相同，這是由英國岩石學家狄萊(C. E. Tilley)最初提出來的。