|  | 苔蘚，對一般的人而言，它們是相當常見卻又十分陌生的一群植物。若是與那些會開花的種子植物以及不會開花的蕨類植物相比較，就苔蘚植物的各部構造而言，它都是相當原始與簡單的，甚至不具有「維管束」的輸導組織，而輸導的功能，也只是由植物體的皮部與中軸來共同負起的；所以，苔蘚植物大多都是長得相當的低矮、纖細，只有極少數的種，是可以長的比較高大、粗壯些。 嚴格說來，苔蘚植物並不算具備了真正的根、莖、葉的構造，它的基本組織，只能稱做是假根、莖狀枝，以及擬葉；若就植物演化的角度來看，生物學家與植物學家們一般都認為苔蘚植物應該是陸生植物中最原始的一環。
就外部的形態而言，苔蘚植物大致可以區分成葉狀體和莖葉體兩大類。葉狀體類的苔蘚植物呈扁平的片狀，植物體沒有莖與葉的分化，全體作匍匐狀的生長，而貼近基物的一面往往著生有多數的假根。莖葉體類的苔蘚植物，植物體則具有莖與葉的完全分化，呈直立、匍匐，乃至懸垂的生長；在莖枝的基部，或是莖枝與葉片貼近基物的一面，或是葉腋處往往著生多數的假根。
苔蘚植物的假根是由植物體的表皮細胞突出所形成的，殆為單列細胞的絲狀或多數聚集成束，分枝或不分枝，主要是作固著的作用。
苔蘚植物的葉片，通常是由單層細胞構成，只有少數種是多層細胞的，可以直接從大氣中吸收水分；形狀多樣，左右對稱形或為不對稱形；不具葉脈，或只具有中肋或假肋；中肋與假肋單一或分歧，無明顯的組織分化，係由多列或單列的大形與厚壁的細胞所構成；葉細胞的形態多樣，不同的物種，不同的生長部位，葉細胞的形狀與細胞壁的厚薄都會不同，是苔蘚植物分類上的重要依據。
苔蘚植物還具有明顯的世代交替：當苔蘚植物的孢子萌發，首先會長成類似於藻類的絲狀枝，稱為原絲體；原絲體大多在發育成我們肉眼所見的苔蘚後消失，只有少數的物種是宿存的；此一時期的苔蘚植物體為配子體，會再發育並產生有性生殖器官與生殖細胞的精子與卵子，這個階段稱為有性生殖世代或配子體世代。當精子與卵子結合，會形成授精卵並留在配子體內發育，至發展成頂端著生有孢蒴的孢子體；孢子體是寄生在配子體上的，不能夠獨立營生，孢蒴內則藏有多數的孢子，此一階段則稱之無性生殖世代或孢子體世代。 |  |  | | | | | |
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