大約在西元1500年，葡萄牙人就已經在台灣東海岸發現黃金，更記載著東海岸有一條RioDuero的河流，即『黃金河』之意。其後西班牙人、荷蘭人相繼來台開採金礦，直到鄭成功佔領台灣之後才結束，而鄭成功卻並未繼續開採台灣的金礦。
　　直到光緒十七年（1891），台灣巡撫劉銘傳在建築台北至基隆的鐵路時，有名工人在基隆河八堵橋下發現砂金，從此引進大批人潮至基隆河淘金。光緒十八年（1892），清政府於基隆設立「金砂局」，允許人民淘洗砂金並收取釐金，正式將砂金的開採納入政府管理。光緒二十年（1894）發現九份小金瓜礦體。甲午戰爭後，日本人於1895年設立「砂金署」，規定開採砂金者須繳交執照費。1897年，日本政府發布「台灣礦業規則」，將礦區分為西部的「瑞芳礦區」（即今之九份礦區）及東部的「金瓜石礦區」，1898年又發現「武丹坑礦區」，形成三礦鼎力的局面。
　　1905年，金瓜石礦區發現了硫砷銅礦，開始生產銅礦，從此金瓜石便成為金銅礦山，採礦更為興盛，1913年金瓜石礦區更合併了武丹坑礦區，台灣光復後，金瓜石礦區由「台灣金銅礦物局」管理開採，至1955年正式成立「台灣金屬礦業公司」，其後由於不常發現新的金礦體，金礦產量逐漸減少，銅產量反而增加，遂使台金公司成為台灣最大的銅礦公司，最後由於國際金銅價格下跌，以致台金公司於1987年結束營業。
　　瑞芳礦區則在1920年由顏雲年合併所有礦權，成立了「台陽礦業株式會社」，開採瑞芳、九份一帶的金礦，1947年改組為「台陽礦業公司」，直到1971年正式結束金礦的開採。
　　台灣東海岸及中央山脈的金礦則在日據時代才有較多的探勘，包括橫堀治三郎曾八次前往台灣東部考察，小笠原美津雄曾在立霧溪附近進行調查等，光復後陸續有黃金礦脈的發現及開採，行政院退輔會榮礦處也曾在立霧溪一帶開採過金礦，但中央山脈地勢陡峭、不易開採，加之黃金礦脈蘊藏較富的地區大多已劃入國家公園的範圍內，例如：屏風山地區劃入太魯閣國家公園，玉山地區最主要的兩個金礦區「白洋金礦」以及「中央金礦」則劃入玉山國家公園區內，因此，近二十幾年來都沒有進行開採。