貝殼為貝類的外骨骼，最外層為有機質構成的殼皮，非常薄，死後殼皮常被分解而消失，剩下灰白色的石灰質殼身與內層的珍珠層；考古發掘出的貝殼標本，經過長期的掩埋，其殼皮均已消失，看不出原來的顏色，殼身亦有不同程度的剝落損壞。

貝殼的表面常有以頂端為中心，成同心圓狀分布的生長線；生長線乃因為貝類成長時其外殼也須跟著長大所造成的，當氣候好、食物多時長得快，生長線較疏，反之，則生長線較密，因此生長線紀錄了貝類的生長史，愈靠近頂端愈老，愈近邊緣愈新。

雙殼綱﹝Class Bivalvia﹞：因有兩個殼瓣而稱之，大部份的雙殼綱貝類的殼為兩側一樣大且左右對稱，如：血蚶、大蜆、文蛤、環文蛤皆是；也有不一樣大小或不對稱的雙殼，如牡蠣即是。就考古標本而言，一片貝殼即是一件標本，因此兩件標本才是一個生物體。

腹足綱﹝Class Gastropoda﹞：有舌狀腹足，能用腹足爬行而自由行動；其殼不對稱，螺殼則為螺旋形，如：石田螺、結節蜷等。