佛教傳入中國後，觀音由男相轉變為女相，不同朝代因女性的意像差異，也影響觀音的造型：

東晉到北周觀音造像主要以男性為主，手持柳枝和淨瓶的觀音，仍經常被塑造成英俊王子的形象；

隋代觀音像對稱而工整，體型偏小；

唐代以後，觀音變成了女性，造形則以印度化式的妝扮身型自然隨意；

宋代觀音像簡單樸質但威嚴十足；

遼金元時代在五官和服飾上帶有濃厚的外族氣質；

明代神像裝飾華麗富有官式作風；

清代不再有神佛氣味，簡化為着白衣、面容慈悲祥和的人格化婦女（邵于婷、林振陽、蔡宏政 2006）。