傳統上阿美族器物生產製作，有男女技術的分工。其中織布、縫紉、刺繡在阿美族社會裡是女性專屬之工作，男性若觸及織布，則打獵會無功無穫或受傷。神話裡認為，衣物之經緯線複雜如山路，男性會因此而迷失在山中。

昔日阿美族服飾主要的衣服材料是麻，其次是皮革。另外，曾記載有用過樹皮布製衣。一般而言，阿美族衣服是採取早期漢式服飾，鄰近太魯閣族及卑南族的衣飾風格。北部阿美地區以紅、黑、白三色為主，南部阿美地區則已融合了卑南族的形制，並披上綴有各色穗子的霞披。

就過去女性常服有漢式長袖短衣或短袖上衣，下有圍裙、綁腿布。男性常服則有：麻布上衣、皮衣、皮雨衣，下體圍一遮陰布。夏天時上裸，天氣寒冷時可加上套袖及前遮披布；出門作客或參加集會時可著綁腿褲。禮服為特殊祭典儀式時的穿著，基本上，男有頭冠、短（長）上衣、有的地區會有流蘇裙、獵首袋。女有珠冠、長（短）上衣及裙、綁腿布，有的地區有胸掛或者霞披。不管男女都有帽、頭巾、腰帶、佩袋（攜物袋）以及其他飾品在身上。

阿美族的長衣與鄰近太魯閣族、布農族同為不加剪裁的方衣形制。對襟無領無袖長麻布上衣（長背心），是阿美族傳統服飾中的基本型；織紋繁複華麗的長衣為盛服。

阿美族衣飾製造上的紋飾，模仿自大自然的景象與生活周遭之動物、植物之形態，山形紋、波浪紋、圓形紋所呈現的是山、海的起伏波浪以及阿美族神話裡對太陽媽媽的崇拜觀念。此外，紋飾的繁複與多寡；所佩帶飾物的多寡與貴重，都是財富與地位的象徵。

對襟無領無袖長上衣又稱長背心，是阿美族傳統服飾中的基本型。主要的製作方法是以二幅不加剪裁的長白麻布，從肩部折為前後半，後面於中間處縫合成背部；長布之右左兩側以麻線縫合並於腋下兩側空出形成袖口的部分。並以紅色、白色與深藍色毛線夾織直線、交叉、菱形紋等幾何紋樣，織於正面下擺。背面則是腋以下全部，並於衣後方最上緣處加織紅色毛線流蘇。正面開襟之中央則以白色毛線摻雜紅色毛線做為辮狀繩子二條以代鈕釦，用以固定衣服不易散開之用。

衣服最主要的功用是保暖、遮體、裝飾。傳統上，對襟、無領、無袖長上衣的常服，為阿美族男性於工作時或者平常生活時穿著。一般而言，這類衣服一開始被穿著使用後，便很少拿來清洗。最主要以工作時耐用為最主要的需求。而出外作客或者特殊祭典儀式時，則著織紋繁複華麗的禮服（盛服）。