木本，有些種類為攀緣藤本或多年生草本，常有刺。單葉、掌狀或羽狀複葉，互生，葉柄基部抱莖。花小，兩性或單性，傘形花序或頭狀花序，輻射對稱；花萼小，與子房連生或幾乎不存在；花瓣5-10，分離，很少聯合成帽狀；雄蕊與花辦同數或為花瓣的兩倍，互生；子房下位，1-15室，但大多為2-5室；每室有一垂懸胚珠。漿果或核果，種子含豐富胚乳。
　　本科現生約80屬900種。廣布於熱帶及亞熱帶地區，少數分布至溫帶。

Plantae 植物界
　Angiospermae　被子植物門　
　　Dicotyledones 雙子葉植物綱
　　　Apiales　繖形目
　　　　Araliaceae　五加科