『煤』，為植物體或植物碎屑堆積掩埋之後，再經由煤化作用（coalification）所形成之富含有機碳沉積岩，其所含碳量佔總重50%以上（換算成體積約占70%以上）；除有機碳外的次要組成，包括黏土、粉砂、砂、水分、揮發物與少量次生礦物（如：黃鐵礦、白鐵礦、白雲石、方解石、菱鐵礦等）。『煤』由於富含有機碳，因此外呈棕到黑色，硬度不等，但比重低（台灣地區純煤比重介於1.25~ 1.4）。台灣地區的煤礦主要分佈於西台灣的北部與中部地區，前者包括基隆、台北、桃園、新竹、苗栗等五個煤區，後者包括南投集集大山、鳳凰山與嘉義阿里山等三個煤區。至於含煤地層友老到新，依序有古地三記的白冷層與五指山層，中新世的木山層（下部含煤層）、石底層（中部含煤層）與南莊層（上部含煤層），以及台北、頭社等盆地中更新世~全新世的泥炭層；根據礦務局資料，台灣煤的礦藏量約有6~ 7億公噸，已開採者約有2億公噸。其中，較具經濟價值的煤層則主要位於木山層、石底層與南莊層等三個中新世地層。台灣地區煤的開採歷史最早可溯至1642年，但在十三行遺址中曾發掘出鐵渣、礦石、煤以及煤塊所磨製的紡輪，顯示先民對煤的利用由來已久。回顧文明發展歷程，煤與鐵共同扮演開啟工業革命的關鍵角色；現今，煤與油氣（包括石油與天然氣）同為主要的商用能源燃料。除此之外，煤尚可製成焦煤以供煉鐵製鋼之用，並且此一角色至今仍無可替代；另外，煤也可提供做為煉製汽油、橡膠、塑膠以及染料等的工業原料。