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Stylochus orientalis Bock, 1903
東方柄渦蟲
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~~ 簡介 ~~
東方柄渦蟲 Stylochus orientalis屬於扁形動物門，渦蟲綱，多歧腸目的柄渦蟲科，為極大型的海棲性扁蟲，身體背面呈褐色，佈滿白色及深褐色的細點，腹面呈淺褐色，白色的消化道、生殖孔及卵巢清晰可見，口部大約開口於身體中央。牠們能夠分泌化學物質，使牡蠣的殼無法緊閉，然後蟲體便能直接爬入牡蠣殼中，翻出咽喉蓋住牡蠣肉消化吞食。所幸被害的牡蠣殼無法閉合，因此我們並沒有誤食之虞。此種柄渦蟲體表會分泌刺鼻的氣味及黏稠的黏液，在野外時各種捕食者對牠們都興趣缺缺，幾乎沒有天敵。
東方柄渦蟲在臺灣本島並不算普遍，最早是日據時代記錄在數十公尺水深的臺灣海峽水域採得；西海岸養殖的牡蠣上即使偶有發現，也是體長不及2公分的小個體。但在澎湖內海的牡蠣串上，東方柄渦蟲不僅數量多，而且個體大，最大的蟲體可達12公分長，3公分寬，在全世界的渦蟲中都足以名列前茅。造成東方柄渦蟲在澎湖的牡蠣上大量出現的原因，與當地牡蠣的新式垂掛式養殖法有直接的關係。多歧腸目的渦蟲大多數為海產，牠們沒有發展出抗旱的構造，對乾旱的抵禦能力低，經不起曝曬；因此，即使是生活於潮間帶附近的種類，也無法在露出水面的環境中生活。臺灣西海岸飼養在潮間帶的牡蠣，因為每日有一段時間露出水面，所以免除了柄渦蟲的為害。而在澎湖內海的牡蠣，由於整日浸泡在海水中，牡蠣生長良好，柄渦蟲也獲得極佳的生活環境，不用擔心乾旱的問題，也不用為覓食而煩憂。
此外，東方柄渦蟲在生殖上也發展出一套奇特的方式，使牠們在極短的時間內便可繁衍出大量的下一代。牠們是雌雄同體，異體受精的生物，交配時身體後端向背面左右對摺捲曲，即可伸出一枚交配針，將精子注入其他渦蟲體內；由於此種「皮下注精」的交配方式，不需特定的交配位置，因此經常可以見到超過3隻以上的蟲體同時在交配。牠們通常在吃掉牡蠣後，便會在乾淨的空殼內產卵，母蟲並會蓋在卵團的表面護卵。母蟲體型越大，產下的卵越多，一次可產4萬個左右的蟲卵，並在16天左右孵化，而且母蟲在夏天時20天內便可再度產卵。如此強大的生殖力及護卵的習性，大量增加了海域中的幼蟲數量。雖然東方柄渦蟲的成蟲無法在水中游動，但是幼蟲卻具有纖毛，可在水中快速游動，因此可以利用幼蟲時期在海域中擴散領域。
澎湖的蚵民原本以膠筏載運淡水至內灣內浸泡牡蠣，或將牡蠣直接拉到筏上曝曬一段時間，以消除蟲害。但是，柄渦蟲嚴重為害的時間正是牡蠣成熟的季節，牡蠣串體積龐大而沉重，漁民每天所能處理的數量有限，因此蟲害難以減低。目前經研究後已知幼蟲出現的主要季節，因此有些蚵民採取「暫避其鋒」的方式，在柄渦蟲的生殖旺季（7~9月）將牡蠣藏在潮間帶飼養，旺季過後再懸掛於內灣內，防治成效頗佳，但仍難以完全免除蟲害。這場渦蟲與蚵民的戰爭，或許仍要長久地持續下去。
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