蛇有四個蛇族（穴科(Atractaspididae)、遊蛇科(Colubridae)、眼鏡蛇科(Elapidae)和蛇科(Viperidae)，對人類具有潛在危險性，種數約有六百種或占了百分之二十一的總蛇數。雖然全部的穴蛇、眼鏡蛇和蛇都會分泌毒液，但沒有一科中所有全部種類會使人類致命。一般來說，會對人類有危險性的毒液大多是那些專攻溫血動物的蛇，因為人的生理狀況和那些獵物類似，則受毒液的反應也會相似。但是人類也對蛇毒液敏感，使自己也可能像鳥類或哺乳動物一樣被殺死。　　危險性會隨著毒液注射量而有所不同。只要注射的量夠充足，甚至是輕微地毒性都有可能是致命的。反之，一隻具有高毒性毒液的蛇不一定是危險的，只要量很少，或者毒牙無法穿透皮膚，或是只是為了攻擊而咬傷，並無注射毒液等。西部珊瑚蛇（Micruroides euryxanthus）具有很小的嘴且當咬傷時常未損害皮膚。有些種類具毒液傳送系統，但其不允許牠們有效地傳送毒液至大型動物。其他種類則鮮少與人類接觸。　　在大族群黃頷蛇科中，約有四分之一的種類（多於六百種）具有毒牙，或者至少有大的且有溝的上頜骨牙齒。但是只有四個種類會引起人類的致命性：非洲樹蛇(Dispholidus typus)、東方虎蛇(Rhabdophis tigrinus)、嘉德蘭的食鳥蛇(Thelotornis kirtlandii)和祕魯灰色偽蝮蛇(Tachymenis peruviana)。在另外三個族中，全部的種類都有毒牙且具有潛在的危險性，雖然有些很小或者毒液對人類沒有太大的影響。　　有些沒有毒液之黃頷蛇的唾液，在少數例子中，會對人類引起輕微至中等的毒性。在美國，人們具有被烏梢蛇(Coniophanes imperialis)、環頸蛇(Diadophis punctatus)、西方翹鼻蛇(Heterodon nasicus)、貓眼蛇(Leptodeira septentrionalis)、墨西哥藤蛇(Oxybelis aeneus)、西方陸棲襪帶蛇(Thamnophis elegans)、一般的襪帶蛇(T. sirtalis)和lyre snake(Trimorphodon biscutatus)咬傷的反應能力。這些蛇都沒有有效地操作毒液傳送系統至人類，成功地使人類中毒，此蛇必須很大且咬傷口使毒液進入。中毒的現象出現比百分之一的襪帶蛇較少，雖然這些咬傷是一般人類操縱的蛇類，所有遊蛇的唾液是有可能具有毒素成分，而且有些人可能會過敏。台灣也有黃頷蛇的後溝牙毒蛇，例如大頭蛇(Boiga kraepelini)、水蛇(Enhydris plumbea)、茶斑蛇(Psammodynastes pulverulentus)和赤鍊蛇(Rhabdophis tigerinus formosanus)等，牠們只對獵物有毒，對人類傷害不大。

* 大頭蛇
* 作者：陳泰宏拍攝
* 智財權：國立自然科學博物館

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