這個問題可以兩種方式回答而產生不同的答案。其中一種是以蛇在一次咬傷中可能傳送的毒液量來評估致命性。無論如何，蛇不會讓自己的毒液在一次咬傷後就完全排放，而且通常牠純粹只是咬。另一種是經由毒液對老鼠殺傷力的測試來評估其致命性。

　　老鼠測試毒液強度的過程，是由一測定的量注入成熟老鼠樣本並紀錄在24小時內殺死50%老鼠的劑量，此劑量稱之LD50（LD表示致命的劑量），是以每公斤老鼠所使用的劑量（毫克）而定的。許多種類的蛇都以此法來描述其毒液特性，很明顯的，因為對於人類致命的量未被決定。

　　一般種類LD50的值列於下表。假設老鼠和人類對每個種類的毒液感受性相似，則測試到目前為止，鉤鼻海蛇（Enhydrina schistosa）是最劇毒的，它只需要1.5毫克的毒液就能殺死人類。鉤鼻海蛇出沒的範圍從波斯灣和南亞到澳洲北岸。南亞的羅素蛇（Doboia russelii）和澳洲內陸鮐彭蛇（Oxyuranus microlepidotus）也幾近致命的。當然，這些比較只是評估毒液對人類的毒性，更進一步地，這些LD50值是混合的資訊，來自於不同毒液注射部位的研究（肌肉內、腹膜內和皮膚下）。皮下注射是典型較腹膜內注射的致命性小，而且可能需要2到5次的毒液劑量才能殺死老鼠。

　　以量來評估，列於下表，需要強制地排出所有毒液（擠奶），烘乾樣本並秤量剩餘粉末的重量。這類似於擠奶的過程是由單一種一條成熟蛇為一個樣本，而以平均產量來決定。眼鏡王蛇（Ophiophagus hannah）、加彭蛇（Bitis gabonica）、東方變色龍響尾蛇（Crotalus adamanteus）和巨蝮（Lachesis），有可以在一次咬傷便能傳送大量毒液的潛能。牠們毒液毒性不同，但被此四種蛇咬傷則都具有極高危險性，就算牠們只注射了四分之一的量。大約一百毫克的東方變色龍響尾蛇毒液便可殺死一個成人，而且大隻的變色龍蛇可以儲存約850毫克的毒液。

　　毒液的死亡時間依獵物而有不同。就算我們只將注意力放在人類身上—雖然人類不是任何蛇的獵物—許多除了產量和LD50值之外的因素影響咬傷的嚴重性。對人類而言，此因素包含了個人的健康、大小、年齡和心理狀態。自然的因素則包括毒牙穿透力、毒液注射量、咬傷部位和接近的主要血管。蛇的健康狀態和牠上一次注射毒液的間隔時間也是因素之一。這些多樣的變化讓每個咬傷都是獨一無二的。根據環境，會被一條溫和的毒蛇咬傷很可能是因為其受到生命威脅，而強勢的毒蛇則反之。