若將人類的唾液取出注入手背皮下組織則會產生疼痛與紅腫。雖然如此，很少人會認為人是有毒的動物。可是眼鏡蛇的毒液注入獵物使其死亡，為何我們認為牠有毒呢?人類不必因唾液使獵物中毒而安全食之，也不會因噴出唾液而能阻擋獅子的攻擊。而毒蛇卻能。兩者因類似腺體分泌物各自扮演不同的生物角色而有所區別。某些生物學家僅因著蛇分泌物臨床或藥理特性而遽下判斷此蛇有毒與否?口腔腺體分泌物可包括其、顏色、化學組成、黏稠性、蛋白質成份和毒性等實驗室特徵加以描述。這些特性到底有何生物性意義（biological significant）？即是分泌物（property）和其生物性角色（biologicalrole）要區隔。口腔腺體分泌物的生物性角色就是它在該生物自然狀況下的存活度和生活史所作的貢獻和地位。即是蛇毒對蛇而言是否能增進蛇的最佳存活度。有毒的（toxic）意思指的是在實驗室內某特定生物對其它生物的致死率；通常以LD50表示；而毒液（venom）指的是製作毒液對增加生物存活度所作貢獻的分泌物。