葉棘頭帕Phyllacanthus imperialis在分類上屬於頭帕科Cidaridae。本種的體殼較高，殼頂部及圍口部都呈平坦狀，最大殼徑可達8公分左右。頂系直徑約為體殼直徑的三分之一，所有骨板上佈滿小疣。大棘粗大，呈紅褐色，略呈圓柱狀或長紡綞狀，表面具有縱走的細肋，末端圓鈍，長度與體殼直徑相近。小棘呈深褐色，扁平短片狀，如鱗片般包覆在殼表及大棘基部。活體時由於體表佈滿小棘，因此成深褐色，但去除棘刺與表皮後，裸殼呈淡紫褐色，大疣四周則灰白色，頂系與步帶則呈較深的紫褐色。本種的大棘粗而長，與一般的頭帕海膽粗短的棘極為不同，經常被誤認為石筆海膽販售。但其大棘質地較脆而輕，形狀為圓柱狀，石筆海膽大棘末端呈三角形，且粗重得多。本種的體殼呈扁球形也與長橢圓形的石筆海膽極易分辨。會以大型藻類為食，有時也會吃其他較小的無脊椎動物，食性上屬於雜食性。

葉棘頭帕主要棲息在水深約5~70公尺的淺海，廣泛分布於印度－太平洋海域，從紅海、馬達加斯加島到東加群島，從琉球群島到澳洲都有分佈。目前台灣尚未有本種的分布紀錄，但市面上極易買到本種的乾製標本及棘刺加工的風鈴與飾品。