朱宇敏

　　由真菌栽培白蟻(fungus-growing termites)地下巢室中長出的真菌，最有名氣的當屬與真菌栽培白蟻共生的雞肉絲菇。但白蟻因天災或其它因素無法妥善照顧其地下巢室時，短短幾天內就冒出地面的真菌可不是雞肉絲菇，而是炭角菌屬(genus Xylaria)真菌的身影。

　　炭角菌種類繁多，被發表過的學名超過700個，然而由白蟻巢長出的僅有20幾種。這些種類僅選擇白蟻巢作為生長基質，不曾在白蟻巢以外的基質被發現過。生長於白蟻巢的炭角菌具有棒狀或叢枝狀的子實體，大多數種類高度不超過十公分。在臺灣屬於大白蟻亞科的白蟻僅有黑翅土白蟻一種，但由其蟻窩中長出的炭角菌已有九種之多，其中六種為新描述的種類。全世界大白蟻亞科的白蟻共330餘種，由白蟻巢中長出之炭角菌的多樣性應該遠遠多於已知的20幾種。

　　到底炭角菌在白蟻巢中和白蟻及雞肉絲菇的關係如何？雖然炭角菌和雞肉絲菇在白蟻巢中共存的現象相當普遍，但只有雞肉絲菇被普遍接受為白蟻的共生菌，炭角菌則否。對於炭角菌的看法有兩種：一種是認為它們腐生於真菌花園中，與雞肉絲菇競爭養份；另一種是將它們視為雞肉絲菇的共生菌，並認為雞肉絲菇與炭角菌互相需要經對方轉化過的基質營養方能正常地生長發育。無論如何，白蟻、雞肉絲菇和炭角菌三者之間的生物學關係至今仍然所知甚少。

　　炭角菌的子實體為木質，不像雞肉絲菇的肉質子實體那般地適合食用。雖然如此，生長於白蟻巢之炭角菌仍然有特定的應用價值。清光緒版《灌縣誌》卷中所記載的『烏靈參』即為由白蟻巢長出的一種炭角菌。據說能幫助鎮靜安眠，又能益智健腦、增加記憶，具有調節內分泌代謝平衡，增加免疫能力和造血功能。『烏靈參』在中國已於發酵槽中大規模培養，並製成健康食品在市面上銷售。此外，由於這些真菌生長於白蟻巢的複雜環境中，極可能產生多樣化的酵素及次級代謝產物，可提供生物科技產業開發及利用。

* 圖說：1.由白蟻巢長出的Xylariaescharoidea，子實體高度約為7公分。
* 作者：朱宇敏