自然界中能「發光」的生物並不是太多，除了最容易觀察到的螢火蟲，其他多多少少都帶了些神秘的色彩。雖然一般採集菇類都在白天，我們不容易注意到真菌發光的特徵，不過有些真菌類確實是會發光的。

　　歷史與地理上的發光菇類
　　描述最多發光菇類的Desjardin等人（Desjardin et al., 2008）整理了發光真菌的歷史與發光真菌的種類，除了南極以外，歐、亞、非、南北美洲、大洋洲都有發光真菌的紀錄。
Desjardin引述Harvey（1957）書中珍貴的史料（註：這本書非常有意思，且有免費的全文可以在網路上閱讀）：古羅馬時代博物學家老普林尼（Pliny the Elder, 23-79），紀錄了現在法國境內的倒木上，有白色、具甜味、能藥用的菇類發出夜光；這個菇類（可能是鮑魚菇那一類的菌）後來也被Giovanni Antonio Battara (1714-1789)所描述。
十七世紀，荷蘭領事藍弗(Rumph, 1637-1706)寫的書“Herbarium  Amboiense”提到印尼摩鹿加群島的發光菇類，在黑暗中發出蜈蚣一般的淡藍螢光，說當地原住民晚上拿著發光的菌菇，當作燈籠照路。
Harvey還引述日本發光生物學家羽根田?太的說法，指出密克羅尼西亞（Micronesia）的原住民，會以發光的蘑菇作為舞蹈時面部的裝飾，或是將發光菇類塗在臉上嚇唬敵人。
其他如美洲的jack o' lantern mushroom（Omphalotus illudens，jack o' lantern是說它就像萬聖節的南瓜燈一樣發光）、日本的月夜茸（O. japonicus）、澳洲的鬼火菇（O. nidiformis）也都是當地民俗上有名的發光菇類。
台灣曾被觀察到發光的菌菇包括月夜茸、螢光小菇（Mycena chlorophus）、叢傘絲牛肝菌（Filoboletus manipularis）等等。

　　發光的菌菇的種類
　　能在暗中發螢光的菇有限。從系統發生（phylogeny）的角度來看，目前有發光紀錄的類群包括三個支序：類小菇支序（Mycenoid lineage）及其近緣類群、拱頂菇支序（Omphalotus lineage.）及其近緣類群（包括某些側耳屬Pleurotus spp.菌類）、蜜環支序（Armillaria lineage）及其近緣類群等等。不過這些發光菇類並不能說有「屬的邏輯」，例如螢光小菇（Mycena chlorophus）會發光，但並不是所有小菇屬的菌類都會發光。

　　雖然來自三個不同的演化支序，不過所有的這些發光菌菇有一共同特徵：它們都能腐朽木材，其中有些（如蜜環菌）還是很嚴重的植物寄生病原真菌。

　　發光的特徵
　　菇類的螢光大約是深淺不一的淡綠色或淡黃色，每一種菇發光的部位不太一樣。有些菇整個子實體都會發光（如M. lucentipes），有些菇只有菌柄發光（如M. luxaeterna）、有些菇的菌傘發光（如Gerronema viridilucens），有些只有菌褶能發光，有些菇的子實體和菌絲體都能發光（如O. illudens）；蜜環類的子實體不會發光，不過菌絲體可以發光；有些菇菌（如M. lamprospora）的子實體或菌絲體都不發光，只有孢子可以發光。它們發光的強度不一定，有些可以由肉眼觀察到發出螢光，有些菇類的螢光非常微弱，肉眼難以觀察，但是以光度計或延長曝光時間的數位相片，便可以觀測到發光的特徵（這就是說，即使夜間去野外採集，也很難觀察到某些菇類的「發光」特徵）。

　　發光機制與目的 　　菇類發光是活細胞的生理代謝造成，這意味著被煮熟或做成標本保存以後，發光現象就會停止，當然，標本館的乾燥標本無法觀察到發光現象。

　　菇菌發光的生物化學機制，科學上還不十分清楚。
Sivinski（1998）曾觀察到，有許多昆蟲夜晚時聚集在發光菇類附近，他提出推論，認為發光誘使某些趨光性的生物（如昆蟲）靠近菇菌的子實體，可以促進孢子的散佈。但是從蜜環菌（發光的不是傳佈孢子的子實體，而是地下生長的菌絲體）的例子看來，並不能以菇類發光與孢子傳佈的假說來解釋。

　　Desjardin則提出了新的看法，目前已知的發光菇都是白腐菌，可以分解木質素（lignin），可能是降解木質素時，放出過氧化氫的解毒反應造成發光，發光現象是一個酵素介入氧化反應的附帶產物。