分布：全世界，有栽種玉米的地區。
基質：寄生於玉米植株。
在玉米田裏常會看到玉米穗上出現一個個灰白色的腫瘤，把它外面的薄膜弄破時會散出許多黑色的粉末，這是一種玉米的病害，稱為玉米黑穗病，由玉米黑穗菌寄生引起的。當玉米感染菌後，即會受菌的剌激，分泌大量的生長激素，使得組織快速分裂生長，類似人類的腫瘤。
孢子堆尚未成熟時，即未出現黑色粉末時的瘤狀構造，是可食的。所以墨西哥的農夫有時會故意讓玉米染病，等著收此腫瘤構造來食用，據說它綜合了玉米和菇類的甜味。玉米黑穗菌的孢子發芽後會出現類似酵母菌的時期，因此學術界利用它來作細胞學與遺傳學的研究材料。