頭胸甲狹窄，後半部柔軟；螯足形態獨特，可封閉寄居螺殼開口；通常左螯足較大，即使右螯較大也不明顯大於左螯；第四、第五對步足短小，第四對或第四與第五步足有鉗或半鉗；腹部柔軟，大多呈右旋扭轉；現生種寄居於空螺殼中，分布於熱帶與暖溫帶（warm temperate）沿岸，棲息於潮間帶紅樹林乃至珊瑚礁環境，以及較深的近海海域；化石紀錄可溯至晚白堊世Maastrichtian期（70.6Ma）。