本科珊瑚有個體型與群體型類別，群體發育方式為觸手環內與觸手環外出芽。群體型的珊瑚孔壁，為不規則隔片聯桿（synapticulae）所形成厚而多孔的聯桿壁（synapticulotheca）；隔片為簡單羽榍的單一羽扇（one fan system of simple trabeculae）發育而成，但通常構成羽扇的簡單羽榍，在隔片主平面上並不緊密聯合，並且由於其組成羽簇向外彎，而使得羽榍呈現向上不連續發展狀，這種現象在隔片外圍與接近中柱部位的隔片上特別顯著；隔片兩側密佈顆粒凸起，通常隔片上緣除外圍與中間部位有不規則齒外大多平滑，或者整個隔片上緣的鋸齒發展不明顯；肋片不規則發育，或者發育為線狀排列的小顆粒；共骨（coenosteum）多孔狀；中柱為羽榍中柱（trabecular columella；＝腔壁中柱parietal columella＝海綿狀中柱 spongy columella），或者不發育；珊瑚孔壁內鱗板薄而不發達。樹珊瑚科珊瑚隔片的生長形式，至少在發育初期為褶頁排列（Pourtalès Plan）；本科珊瑚最早的化石紀錄為中生代白堊紀。本科的現生類別，除鄧肯沙珊瑚Duncanopsammia、異沙珊瑚Heteropsammia、盤珊瑚Turbinaria等三個屬有共生藻外，大多為不具有共生藻的非造礁珊瑚。