幾乎在所有生物學論及演化的教科書中，都可見到以馬為例證來說明「柯普法則」：馬的演化呈現直線型體型逐漸增大的趨勢，從5000多萬年前使新世的始馬（Hyracotherium）開始發展，體型僅有像狐狸般大小，四肢細長、前肢四趾著地、後肢三趾著地，臼齒的咀嚼面由許多瘤狀突起的花紋所組成，生活在氣候溫濕的森林裡，以鮮嫩的草或樹葉為食。隨著年代的進展，經歷了漸新世的漸新馬（Mesohippus）、中新世的草原古馬（Merychippus）、上新世的上新馬（Pliohippus）到進入更新世與全新世的現代馬（Equus）。除了體型逐步增大之外，前肢與後肢由多趾經由三趾到現代馬的單趾，臼齒由低冠演進成高冠（牙齒長出齒槽的部份若大於齒根，稱為高冠齒，意味著牙齒使用的年限較長。反之則稱為低冠齒），臼齒的咀嚼面也逐漸呈現複雜的摺皺，成為適應在草原上飛奔、吃草的現代馬，現生的馬、斑馬、驢皆屬於此類。
的確，在「柯普法則」的影響之下，很多科學家都同意體型大的生物總是佔有關鍵性的演化優勢：體型大能吸引異性、自衛能力強、環境的適應力較佳、佔有較大的棲息範圍與享受較充裕的食物來源。於是，體型大的生物能夠在基因遺傳中獲得更好的存活機會，最後促成在種系內體重持續增加的趨勢。然而，這卻並非是馬的演化全貌與真相。
隨著化石陸續地被發掘與研究，更多的證據顯示事實上，馬的演化歷程中，在大部分的時期體型是朝向多樣化發展，只是到了最後階段，當別的體型都相繼滅絕時，體型較大的種系才留存下來。體型較大的馬恰好就是這倖存下來的產物，如果將起初小體型的始馬和大體型的現代馬連成一線，所得到的結果當然就是一個馬由小到大的直線演化趨勢，但是真正的馬的演化發展模式卻是更為複雜。除了漸新馬、草原古馬、上新馬之外，馬的演化舞台上還曾出現過許許多多的馬，但是始終被我們給忽略遺忘。這或許正如著名的古生物學家古爾德所說，「我們總是只專注在於兩極的事物，因為它們總是吸引著我們，使我們看不到變化中的整體原貌」。