脊椎動物化石 –恐怖狼&&<i>Canis dirus</i> –簡介（科博館自然與人文數位博物館）

恐怖狼
Canis dirus

~~ 簡介 ~~

犬屬包含了一般目前常見的犬(狗)、狐狸、豺與狼等動物，許多種類在史前時代就已經存在，其中最著名的就是恐怖狼(Dire wolf )。恐怖狼相較於一般的現代的狼類，它是屬於較大型的狼類，有著較寬的頭骨與較大的牙齒，可以較易咬碎骨頭，推測恐怖狼以哺乳動物或腐肉為食。四肢像其他的犬類一樣，逐漸變得修長而適合奔跑，但許多專家仍認為它無法像掠食者可以快速獵取獵物，而比較像食腐動物的習性。
　　目前在美國洛杉磯拉布瑞亞牧場的瀝青坑(the tar pits of Rancho La Brea)內，已挖掘出超過二千件的恐怖狼化石。古生物學家推測在大約二萬五千年前，當地的岩層覆蓋在許多含量豐富的石油古老海洋沉積岩層之上。後期地殼運動將較古老的岩層擠壓與疊覆，地球內部中心的熱能與壓力將岩層中的原油往地表推擠，經過砂石層滲漏至地表，原油中揮發性的成分，會從表面上揮發，而殘留下來的就是形成一片淺坑狀而黏稠的瀝青。通常這些瀝青的表面會被一層層的樹葉或塵土所遮蓋而隱藏起來。動物經常在不小心或是在獵食者的追趕之下而身陷其中，這一些黏附的動物隨後也會吸引其他獵食者或是像恐怖狼這類腐食者前來，使得它們也被瀝青黏附，陷入其中而死亡，並被沉積掩埋逐漸形成化石。