水牛為牛亞科中最常見，而且是體型屬於較大的一屬。種類繁多，大多分布於亞洲，在中國華北至華南地區皆有發現其化石的紀錄，而現生的種類則分布於淮河流域以南。
　　大致來說，一般的水牛化石研究，大多以牛角及頂骨作為分類鑑定的依據。依照角幹的長度及彎曲形狀、角心的橫切面形狀、左右兩側角與頂骨輪廓的形狀等等特徵，區分不同的種類。
　　共同的特徵為臉部細長、額骨較寬、上頷骨很高，臼齒為高冠齒，且牙齒的琺瑯質粗糙，厚度大，使得牙齒可以咀嚼較粗糙的食物而且比較耐用。