肉食性哺乳動物以肉為主要食物，牙齒的功能在於能夠執行穿刺、拉扯、撕裂和切割等作用。肉食動物利用尖長的犬齒刺入獵物並緊緊地咬住或拉扯使獵物死亡，刀片狀的臼齒進行撕裂與切割。肉食性哺乳動物的上顎臼齒與下頜臼齒能夠精準契合的排列，使得咀嚼時臼齒能夠上下緊貼，而能夠像剪刀般有效率地切割食物。這種具有切割功能的上下臼齒稱為切裂臼齒（carnassials），通常由上顎的第四顆前臼齒和下頜的第一顆臼齒所組成，能將堅韌的肉切成較小的肉片，以利吞食和消化。
除了尖利的牙齒之外，肉食性哺乳動物亦需具備銳利的前爪來捕捉獵物，而且通常都是先用前爪抓住獵物被之後，才開始進行啖咬。此外，主動掠食的肉食性哺乳動物，其雙眼位於頭骨朝前的位置，如此一來，雙眼可以提供能夠對焦的立體視覺，準確地判斷獵物的所在距離，再進一步決定是否追捕。相對而言，被捕食的植食性哺乳動物，其雙眼位於頭部的側面，提供了寬廣的視野，可以監視周遭掠食者的出沒。
肉食性哺乳動物的犬齒與切裂臼齒，必須仰賴頜骨的上下運動，才能執行穿刺與切剪食物。肉食性哺乳動物的下頜關節突與上頜的關節窩緊密相接，形成閉鎖式的關節結合方式（locking jaw attachment），使得上下頜能有力地滑動，帶動犬齒與臼齒的上下切刺作用。相對而言，植食性哺乳動物需要頜骨也能夠左右運動研磨食物，所以上下頜骨以較為靈活鬆脫的結合方式（loose jaw attachment）呈現。在肉食性哺乳動物中，鬣狗頭骨厚實，下頜粗短，臼齒強壯，具有最強的咬合力，能夠咬碎堅硬的骨頭與堅韌的動物皮革，在大自然中經常撿食腐屍爛肉，扮演「清道夫」的任務。