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~~ 簡介 ~~
蛋白石為自然界中含水的二氧化矽凝膠體，狀似煮熟的蛋白，因此得名。蛋白石約含有 10% 的水份，因產地種類不同，所含水份的多寡也有差異，在常溫下水份會慢慢消失，這也會影響它的穩定性。蛋白石並沒有固定的結晶構造，在礦物學的分類上，像這類非結晶類物質，稱之為「似礦物」。它常以緻密的塊狀、鐘乳狀、皮殼狀及土狀等集合體形式出現。
蛋白石的英文名稱Opal一詞，源自拉丁語Opalus，其涵意為「集寶石之美於一身」。古希臘人認為絢爛的蛋白石可以讓主人擁有窺見及預知未來的能力，因而對蛋白石特別珍愛。但並非每種蛋白石都可以當寶石用，約有 95% 的蛋白石是普通蛋白石，多呈混濁的乳白色，不具彩斑現象；只有 5% 具彩斑現象的稱為貴蛋白石（Precious opal），經濟價值較高。
貴蛋白石產生彩斑（或稱變彩）的原因是蛋白石的小矽球呈規則的三度空間排列，當光線進入時，會產生不同波長光線的繞射，使得蛋白石呈現各種不同顏色的變化，如同油滴在水中產生彩虹顏色一般。蛋白石質純者無色，但通常為乳白色，含雜質者則有灰、黑、紅、橙、黃、綠、藍等顏色，只有貴蛋白石才被視為寶石。
蛋白石性脆，對熱相當敏感，在高溫下容易失去水份，產生脫水而脆裂，所以在加工或使用時盡量避免接近火源或高溫的地方，也不宜受烈日曝曬，或遭劇烈撞擊。為了防止發生脫水而產生龜裂，保存時最好放入水中。
 * 蛋白石 Opal
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