針鐵礦（Goethite）是在1806年為紀念德國詩人、哲學家、也是自然觀察家Johann Wolfgang von Goethe而命名。晶體常沿C軸生長而呈柱狀或針狀，並有縱向生長條紋，有些晶體平行｛010｝生長而呈片狀或鱗片狀。
　　集合體型態變化相當大，有些呈腎狀、鐘乳狀或葡萄狀，其橫切面常具平行狀或放射狀之纖維狀構造；有些則呈土狀或塊狀。一般將含水氧化鐵礦物，通稱為褐鐵礦（Limonite），其中大部分為針鐵礦。
　　顏色為黑褐、黃褐或紅褐色，條痕呈褐黃色。晶體的比重為4.28，然塊狀針鐵礦因疏鬆、多孔，比重較小（3.3~4.28）。
　　針鐵礦是地表最常見的一種次生礦物，可由其它含鐵礦物如菱鐵礦（Siderite）、磁鐵礦（Magnetite）、黃鐵礦（Pyrite）等，經由風化作用轉變而來；或是在沼澤、泉水中由鐵的氧化物直接沉澱而來；有的則產在硫化礦床的氧化帶中，形成一層“鐵帽”。