媽祖的外觀形貌一般區分為少婦造型與中（老）年婦女造型。少婦造型所呈現的媽祖，在臉形、身軀上都比較纖瘦，一般認為這是媽祖年輕得道時的樣貌；從湄州祖廟迎奉過來的媽祖神像，亦有此類特徵。中（老）年婦女造型的媽祖，在臉形和身軀上都比較豐腴，在台灣各地也比較常見，反映出台灣人心目中的媽祖偏向是母親的角色，略微發福而顧養眾生。

普遍來說，媽祖造像華貴而端莊、既從容又靜謐，一者投射出民間社會對女性特質的想像，二者也反映出官方封詔的尊貴地位。從媽祖的造型上可以看到，祂既有天朝帝后之姿，也同時富含母性的關懷象徵。