八家將在出軍前，要經過一個起馬的儀式：焚香向主神稟告，並請八家將們上馬出軍。這個儀式的意義在於，一方面由文武差向八家將主神請令出軍；一方面向眾演員宣告已經正式進入出軍狀態，已經是代表角色因此不得嬉戲。至於稟報的內容，大致是向主神或主公稟報此次出軍的目的、要去哪些地方。

 從起馬以後，演員正式代表角色，過程中不能隨便言語。假如有生理需求時需，要由堂內長輩手持文武令，請眾八家將「下馬」，代表演員恢復原本身份，這時才可以去解決自己的需求。由此可知，八家將出軍由起馬到下馬的過程，就是演員要負責執行角色職司不同階段的狀態：當喊出啓稟起馬，演員正式代表角色，要負責執行角色的儀式職司；當喊出下馬，則是暫時停止執行任務的狀態，演員得以恢復原本的身份稍作休息。