漢人社會對於生死的重視，不僅表現在概念的層次，更是實際地展現在相關的喪葬儀式、禮制當中。各宗教因為對於「生命」的概念有所差異，於是相關的儀式也會有所不同。在道教，關於喪葬儀式的認知，源自於道家老莊思想的生死觀：「夫物芸芸，復歸其根。歸根曰靜，是謂復命。」（黃文榮2006：:017）因此，道教主要的思想家：老子，關於生命最後的想法是人要回歸自然。

道教關於喪葬的儀式，也受到如何看待「人」的組成所影響：人是由精、氣、神所組成的，軀體是精，是人的形質，氣和神是屬於靈魂的層次，氣聚為神，氣散為鬼。人死後的四十九日而七魄散，因此要用「法事」而凝其神，使生命永在。（黃文榮2006 :17-18）

道教基於維護人死後靈魂的凝聚，於是舉行一系列的葬禮儀式，以保亡者的靈魂不會在死後因為缺乏照顧而散化作冤鬼。葬禮儀式所處理的兩個層面：人的軀體以及人的靈：軀體是人生而在世的物質基礎，當生命走到盡頭，要透過妥善地安葬讓其回歸自然；至於靈的部份，則是要透過道教齋事儀式，輔助亡者凝聚其魂魄。拔度儀式即是希望亡者在人生的最後一程依然能夠一路好走，藉由道士的引領免於遭受地獄煎熬與閻王的審判，順利前往仙界。

拔度儀式舉行的時間通常是亡者的軀體安頓好以後第七天開始，逢頭七、三七、滿七都可舉行拔度，為期一天、二天、或三至五天不等，不過以一天最為常見；其形態可能因為亡者死因或拔度的對象不同，而有差異，譬如為了拔度因生育而死亡者，會在過程中舉行血湖科儀；為了拔度一群溺亡者，會舉行轉水(車藏)科儀。

水(車藏)指落水的男女冤魂，血湖(車藏)指難產往生的婦女，儀式用具除了竹編的(車藏)，另外有：湯匙（用於一邊舀水一邊呼喚冤魂）、芭蕉（血湖用，因為相傳女性是其化身；水車藏的用竹枝）、碗（方便竹子轉）、蠟燭（讓冤魂知道方向）、雞籠（給冤魂踩）、公雞。關於牽水車藏與血湖車藏的意義，可以透過一句喱語表達：「手拉蕉葉，腳踏雞籠，起來換衣；手拉竹葉，腳踏雞籠，起來換衣。」意即冤魂透過手拉蕉葉或是竹葉、腳踩雞籠順利登岸，並作沐浴更衣的動作，準備以潔淨的身軀領受道士的引領拔度。