王爺信仰起源

王爺一詞含蓋很廣，包括自然崇拜、祖先與聖賢崇拜、厲鬼信仰、行業神崇拜、瘟神信仰等，從自然界的祭祀到家戶間的神祇都可稱王爺。但狹義的來說，一般指涉 的王爺指的便是瘟神。所以多數王爺供奉在廟宇中或私人神壇。台灣俗話：「北城隍、中媽祖、南王爺」，即指在台灣南部濱海地區有許多王爺的廟宇。

王爺的源起被定義為 惡疫之神，厲鬼轉化，與鬼魅並無差別，且供祀於人煙俱寂的郊野小廟，與「萬善公」、「有應公」、「大眾爺」等相似。後因台灣的地區常有瘟疫，幫助居民除疫，因而興盛；後來在英靈崇拜的演變下，王爺的稱呼便興起。王爺的傳說眾說紛云，大部份的傳說多與三百六十五名學者或三十六名進士等和帝王之間的關係密切，因此王爺與賜封相關，且多以「代天巡狩」進行其職務。