媽祖進香與漢人社會

媽祖在漢人社會之所以能形成廣泛的信仰，和她的女性婚配身份有巧妙的關連。媽祖雖然未婚，但是在漢人傳統文化裡，她被建構為已婚並生育子女的理想女性。因為如此，媽祖「回娘家」的儀式便成為體現漢人社會運轉的邏輯。

既為女兒身又為他人母的媽祖，在各廟往來之間 和信徒來去之間，流洩出來的正是漢人社會緊密交織的親屬網絡。因此，分香的子廟會回去母廟參拜，如同回家拜見自己的母親或祖先，例如大甲媽祖到湄州進香，稱之為回娘家；地位平等、並非母子關係的不同媽祖廟之間，則以姊妹的身份互相拜訪，例如大甲媽祖與彰化溪洲媽祖之間；信徒隨同進香或提及媽祖時，常以 親切的方式稱呼，帶有祖先與子孫的比擬關係。透過這些關係的連結與香火的傳遞，媽祖不論在私領域的個人家中或公領域的社區宮廟，都能夠貼近民眾生活，甚至展現其親密性，也成為跨越地域的信仰圈。