吳聲華
　　茯苓是中國及東南亞地區常見的藥材，是藥用真菌中被使用最普遍的。茯苓是多孔菌的一種，它被用做藥材的部分並非子實體，而是其菌核部分。茯苓生長在松屬植物的根際，在東亞和北美的溫帶有分布，適生於砂質土。
　　菌核為球形、不規則球形、或為塊狀。直徑一般10~30公分，大者可達數十斤重。新鮮時稍軟，乾後堅硬。表面粗糙多皺，或呈瘤狀，黃棕色至褐色，或黑褐色。內部白色或淡粉紅色，手捏有硬粉質感。其子實體平伏生長於菌核表面，厚可達1公分，初為白色，老時呈淡棕色，表面孔狀，老時孔間壁裂開因而表面呈齒狀。最早不知道這一種的有性構造部分，將之處理為不完全菌。Wolf發現了茯苓的有性世代部分是扁平型的多孔菌，當時這類的真菌都被歸於Poria 這屬，因此將之處理為Poria cocos (Schw.) Wolf。由於Poria是扁平型多孔菌種類的簡單處理的屬別，成員的組成並非為同源性，在現代的分類已揚棄這一屬名的使用，分別以其它的屬名收容其種類。依據其特徵的屬性，Ryvarden將其學名處理為Wolfiporia cocos (Schw.) Ryvarden。Wolfiporia這屬的成立是以茯苓為模式種，名稱則是彰顯Wolf的貢獻。
　　茯苓在中國的應用可追溯到兩千年前，從「史記」、「神農本草經」就有記載茯苓的發現與使用。茯苓又有許多其它名稱，如松苓、松柏芋、松薯、不死麵、茯靈、茯龜、茯兔、玉靈、萬靈精、更生、金翁等。以不同地區產出者又有雲苓（雲南）、安苓（安徽）、閩苓（福建）。
　　茯苓菌核若夾有樹根於其中則稱為「茯神」，對小白鼠的鎮靜作用實驗顯示茯神較茯苓的效果較大。茯苓使用去外皮後的白色內部，亦稱做「白茯苓」。若取用靠近外皮的粉紅色部分，稱為「赤茯苓」，取用外皮削下來的部分，稱為「茯苓皮」。
　　茯苓有利尿、鎮靜、消煩燥、瀉熱、安胎、降血糖等作用，茯苓皮可為止咳及利尿。茯苓含有β茯苓聚糖（β-pachyman），可經人工轉化成為茯苓多糖（pachyraman），對小白鼠肉瘤（S-180）有高抑制率。茯苓味甘性平，有保健功能。民間普遍使用於食品中做為養生用途，如茯苓糕、茯苓粥、茯苓酒、茯苓包子、茯苓軟糖等。港式著名點心的「龜苓膏」中即加入了茯苓。著名的「四神湯」含有茯苓、山藥、芡實、蓮子、薏仁等藥材。由於茯苓本身並無特殊氣味，也無不良成分，適合與多種食品調配使用。