吳聲華

　　靈芝自古即被中國人賦予神秘、祥瑞的象徵，被稱為「瑞草」。靈芝的神話起源於「山海經」中的「中次七經」，提到炎帝有個小女兒名叫「瑤姬」，尚未出嫁就「未行而卒」。這個少女的精魂飄蕩到「姑瑤之山」，化為「草」，而「實為靈芝」。傳統戲曲「白蛇傳」、「天仙配」中，也都有「盜仙草（靈芝）」這一幕。「紅樓夢」中的林黛玉是「絳株仙草」的化身，即是曹雪芹借用了瑤姬的傳說賦予了美學意涵。

　　早在東漢「神農本草經」中就有赤、青、白、黑、紫六芝記載，且列為上品。「神農本草經」指出靈芝有「益心氣」、「人心生血」、「助心充脈」、「安神」、「益肺氣」、「益脾氣」、「補肝氣」、「益精氣」、「堅筋骨」、「利關節」、「治耳聾」等功效。李時珍的「本草綱目」中把靈芝類歸於菌類藥物，對於「六芝」功效分別作了詳細敘述。近年來大陸臨床研究結果說明靈芝類對下列疾病有不同程度的療效：慢性支氣管炎、鼻炎、神經衰弱、冠心病、肝炎、高血脂症、紅斑狼瘡、高血壓、胃病、腫瘤病的輔助治療等。

　　靈芝是真菌界擔子菌門（Basidiomycota）中的多孔菌類（polypores）。所謂的「多孔菌」乃以外形歸類，也就是在大型擔子菌中，在產生擔孢子的子實層表面呈現孔狀構造。然「多孔菌」不能代表一個同源性的分類群，此特徵乃是生態適應上趨同演化的結果。在大型多孔菌中如何區別「靈芝」與「非靈芝」？可能考倒許多人了。

　　靈芝科（Ganodermataceae）與非靈芝科多孔菌的差異在於靈芝科最重要的特徵是擔孢子具有兩層孢壁，外層壁無色而內層壁黃褐色，兩層壁間藉由黃褐色刺狀或網紋突起而分開，此特徵不見於其他多孔菌。靈芝科的第二項重要特徵是子實體具有樹狀分枝的骨骼菌絲，骨骼菌絲在多孔菌中倒不只是靈芝科獨有，多孔菌子實體中常有分枝或不分枝的骨骼菌絲。多孔菌子實體較菇類（一般指具傘狀外形而軟質者）真菌要堅韌且維持時期較長久，主要原因就是具有骨骼菌絲。由於靈芝科的鑑別特徵屬於「顯微特徵」，亦即必須藉助顯微鏡才能鑑別，對於缺乏經驗的民眾而言可能不容易判定「靈芝科」。

　　靈芝科依不同學者意見可分為五或六屬，屬間的界定是以擔孢子雙層壁間的突起形態以及骨骼菌絲的分枝形態為重要特徵。中國大陸出版之中國靈芝科專書中記載有九十八種靈芝，其中被應用於保健藥品或做為研究材料者只有十四種，當中十三種是靈芝屬（Ganoderma），一種是假芝屬（Amauroderma）。國人常用以作為保健或醫用的為靈芝屬的赤芝（G. lucidum）、紫芝（G. sinense）及松杉靈芝（G. tsugae）等。。台灣可見到的大型多孔菌種類不少，但多不屬於靈芝科，如「松生擬層孔菌」、「雲芝」以及「牛樟芝」等均不具有靈芝科的特徵。靈芝的種類在熱帶地區較多，就中國而言種類最多的省份是海南省，約佔全國靈芝總種數的63﹪，即60種以上，然而台灣靈芝科的記錄到目前有十七種。

* 圖說：1.科博館植物公園溫室內生長的熱帶靈芝
* 作者：吳聲華

* 圖說：2.中國著名的藥用真菌，野生「赤芝」。
* 作者：吳聲華

* 圖說：3.靈芝的擔孢子
* 作者：吳聲華