對於現生種蟹類的分類工作，可以根據軟甲各部的外部形態、內部解剖特徵、生殖細胞形態、幼生形態，以及分子生物分析等方法來進行，並且可根據這些方法所得到的結果，來交互驗證分類的妥適性；但對於通常僅有鈣化部分保存的化石蟹類來說，可據以分類的形質就顯得相當有限；因此，要統計化石蟹類的種數，或是討論蟹類化石種與現生種之間的關係，都是相當不容易的工作。
　　根據De Grave等（2009）的統計結果，短尾類現生種有6,835個種，化石紀錄2,057種，但其中1,781個種僅有化石紀錄，因此有化石紀錄的現生短尾類僅有276種；至於異尾類的現生種總計2,470種，化石紀錄249種，但其中230個種僅有化石紀錄，亦即有化石紀錄的現生異尾類僅有19種。