脊椎動物化石

帝王猛獁象Mammuthus imperator

何謂脊椎動物化石？

脊椎動物最明顯的特徵就是身體的背部有一連串的脊柱，它是由一塊塊的脊椎骨相互以關節面連接而串連在一起，形成近似支撐身體的樑柱，而脊椎最主要的功能也就是在於支撐身體的結構，依照所在位置，脊椎骨可以再區分為頸椎、胸椎、腰椎、薦椎與尾椎。此外，脊椎動物的管狀神經中樞位於脊柱的背側，消化系統與循環系統位於脊柱的腹側，在脊柱的支撐與保護之下，神經系統能夠有效率地傳遞訊息，消化與循環系統也能有效地執行生理功能。一般常見的魚、青蛙、蜥蜴、蛇、鳥類、哺乳類以及包括人類全身都有脊椎骨，所以都是屬於脊椎動物。而化石（fossil）是指生物死亡之後，在自然的狀況之下所保存下來的遺跡，而這些脊椎動物的遺跡即是脊椎動物化石。