生物體具有硬質部份,當然是形成化石的必要條件,不過在特殊埋藏環境中,不具有硬骨骼的生物甚至是生物體的軟組織 也都有保留下來的記錄,加拿大的『伯吉斯頁岩(Burgess Shale)』與中國的『澄江生物群(Chengjiang Fauna)』就是其中相當著名的二個例證。一般,有利於化石保存的埋藏條件,包括快速掩埋、隔絕空氣(如:樹脂、瀝青)、缺氧、低溫、 乾燥、高鹽度、長久掩埋,以及早期成岩作用等。