古代生物在死亡後，在不同埋藏環境中會受到各種不同的物理營力（如：搬運、磨蝕、脫水、沉積等）、化學作用（如：置換、取代、再結晶等）、生物作用（微生物礦化、啃食等），以及後續的各種地質營力的作用（如：摺皺、變質等），再經歷長久埋藏而成。

　　在觀察與採集地層中的化石之前，必須了解各種古生物的體制構造不同、在埋藏條件與受到上述因子影響的程度也不同，被保留下來的機會並不均等；因此，即使地層中的化石含量再豐富，這些化石生物的組成，很可能與原先生物群聚種屬與年齡組成有相當大的差距；以下圖示比較其間的差異：

生物群(biocoenose)

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死亡群(thanatocoenose)

（或稱屍積群；源於各種原因而死亡的屍體堆積）

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埋藏群(taphonocoenose)

（死亡群經風化、侵蝕、生物作用以及或與其他死亡群混雜，後為沈積物掩埋而成）

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化石群(oryctocoenose)

（埋藏群和其周圍沈積物同時經歷成岩作用而成）