化石是標定岩石中時間序列的主要依據，因此『地質年代表』（圖六）的紀元與斷代，其實是紀錄生物演化歷史中斷事件的年譜。對於有大量化石紀錄的寒武紀時期以降，化石是建構地質年代表的主要依據；對較近期岩層，也以古地磁倒轉事件作為斷代之參考；至於前寒武時期，由於化石稀少，絕大部分是以放射性同位素定年的絕對年代為斷代依據，唯一例外是新元古代具有化石紀錄的埃迪卡拉紀。
* 圖說：圖六 2009年地質年代表（依據Walker, J.D., and Geissman, J.W., compilers, 2009 Geologic Time Scale: Geological Society of America, doi: 10.1130/2009.CTS004R2C繪製）
* 作者：許媖琇繪製
* 智財權：王士偉