【什麼是隕石？】

　　隕石是指從宇宙空間降落到地球表面後所殘存的任何天然固態物體。當天體進入大氣層之後，由於與大氣摩擦而閃閃發光，尤其是在夜晚發生近距離墜落時，光度極亮，有如一顆火球。而一般在夜晚所見的流星，便是天體掉落的軌跡。如果在降落過程沒有被完全燃燒殆盡，便會到達地表。一般而言，重量較大的隕石快速墜落地球表面時，在其衝擊成坑過程中都已粉碎，因此，在隕石坑周圍或許可以發現一些殘留的隕石（圖一）。若是在超高速撞擊時隕石完全氣化，則僅能從地質構造或岩石礦物與地貌特徵加以判定隕石撞擊痕跡。當然，也有少數是在空中即爆炸、解體者（圖二），小片隕石有如降雨般隨著墜落軌跡灑落地面，又稱隕石雨，在中國大陸南丹於1958年發現鐵隕石雨便是一個例子。根據調查研究顯示，通常墜落地表的隕石大小及其重量差異甚大，小者如宇宙塵僅有微米大小，而大者的重量可達數十公噸，非洲西南部的Hoba鐵隕石便有60公噸，而一般肉眼可見的隕石以10～40公斤居多（圖三）。

【參考文獻】
1. Norton, O.R. (1994) Rock from space: Meteorites and meteorite hunters. Mountain Press Publishing Company, Montana. 449 pp.
2. 王道德、劉京發、李肇輝、陳永亨、易惟熙、林揚挺、胡瑞英、黃婉康、戴誠達（1993）中國隕石導論。科學出版社。北京。505pp.

* 圖說：圖1
* 作者：洪誌楀拍攝
* 智財權：國立自然科學博物館

* 圖說：圖2-1
* 作者：洪誌楀拍攝
* 智財權：國立自然科學博物館

* 圖說：圖2-2
* 作者：洪誌楀拍攝
* 智財權：國立自然科學博物館

* 圖說：圖3
* 作者：洪誌楀拍攝
* 智財權：國立自然科學博物館